Nieuw en onontdekt: restaurant LUQS in Slenaken
Op een van de mooiste plekjes van het Heuvelland, opende (of heropende eigenlijk) afgelopen zomer restaurant LUQS. Een onontdekte heerlijkheid waar selfmade chef Koen Schobers en zijn vrouw Metha Roijen al het beste dat het Limburgse land te bieden heeft samenbrengen: wijnen, ingrediënten, vergezichten én gastvrijheid.
Helemaal nieuw is LUQS niet. Eind 2017, net voor de feestdagen, nemen Koen en Metha een B&B op de Grensweg in Slenaken, enkele meters van de Belgische grens, over. Daarmee komt hun grote droom om de liefde voor het Heuvelland met zo veel mogelijk mensen te delen, uit. De B&B, tot dan gerund door een Zwitsers echtpaar, krijgt een kleine facelift waarbij vooral veel aandacht gaat naar het inpandige restaurant. Deze krijgt een warme huiskamersfeer en wordt na jaren ook opengesteld voor gasten die er niet logeren. De B&B krijgt de naam Zevende Heerlijkheid, een naam die baron Ferdinand von Plettenberg – minister-president van vorstdom Keulen en oprichter van Klooster Wittem – gaf aan het dorpje Slenaken, zijn zevende heerlijkheid.
Self made
De droom om een gastenverblijf met restaurant te runnen betekent voor zowel Koen als Metha een carriereswitch: zij is tot de winter van 2017 maatschappelijk werker, hij werktuigbouwkundige. Hoewel ze tot dat moment allebei wel meerdere bijbaantjes in de horeca hebben gehad, is het vak van de chef volledig nieuw voor Koen. Gelukkig is hij een ‘heel handige jongen’, vertelt Metha, met behulp van diverse lokale chefs, waaronder Frank van Wissen van restaurant Op de Hej, die af en toe komen uithelpen in de keuken, leert Koen koken en ontwikkelt al gauw een eigen(wijze) kookstijl.
Die kookstijl valt klaarblijkelijk in de smaak: meer en meer toeristen en locals weten in de loop der jaren het restaurant van De Zevende Heerlijkheid te vinden. „De afgelopen jaren kregen we steeds vaker de feedback dat de lokale gast ‘nooit had geweten dat je hier zó lekker kon eten’’’, vertelt Metha. „Dat is natuurlijk een compliment, totdat je dat compliment bijna dagelijks hoort. Dan moet je je gaan afvragen hoe het kan dat schijnbaar maar zo weinig mensen uit de regio van je bestaan afweten.’’
Om meer locals bekend te maken met hun formule, besluiten Metha en Koen het restaurant volledig te rebranden. Op 1 augustus 2024 heropent de zaak, met een eigen ingang en aangepaste formule, onder de naam LUQS.
LUQS
In LUQS brengt chef Koen een eigenwijze kookstijl die hij de afgelopen jaren ontwikkelde, op een iets verfijndere manier dan voor de rebranding. Daarin staan lokale ingrediënten centraal – ook dat hoort immers bij de pracht van dit stukje Limburg. Het gebrek aan een klassieke leerschool resulteert in het geval van Koen in niet alledaagse, verrassende bereidingen en smaakcombinaties. Met alle ruimte voor de pure smaak van het product, zonder ‘fratsen’.
Gasten hebben keuze tussen een traditioneel experience menu, of een vegetarisch menu. Die laatste is met kleine aanpassingen ook volledig vegan te maken. Metha: „Onze keuken is vrijwel volledig lactosevrij. Ook zonder room kun je smaak maken, en er zijn voldoende natuurlijke alternatieven. Dat is wel waar de toekomst ligt… stuur die vega(n)s maar onze kant op!’’
Bij de verfijndere kookstijl van haar man, schenkt Metha een uitgebreid assortiment wijnen. Ook daarin ligt de focus op streekwijnen – van de Apostelhoeve tot kleinere domeinen in Belgisch en Nederlands Limburg.
Restaurant LUQS is geopend op donderdag, vrijdag en zaterdagavond.
Grensweg 9A, Slenaken (NL) – luqs.restaurant
