Michelin geeft BBB in MECC forse impuls

tekst Rudi Smeets

, fotografie Richard Stark

Maastricht wordt op zijn minst voor drie dagen het brandpunt van culinair Nederland. Van 7 tot 9 oktober vindt in het MECC namelijk de horecavakbeurs BBB plaats. Op de openingsdag worden de Nederlandse Michelinsterren uitgereikt, wat een forse impuls blijkt voor de hele beurs. „Plus een uitgelezen kans om de veelzijdigheid van de stad en de regio op de kaart te zetten”, benadrukt productmanager Silvie Slachter.

Met iets meer dan 125.000 inwoners staat Maastricht qua bevolkingsaantal in Nederland op de 23ste plaats. De BBB-tagline Culinary hotspot of the Netherlands klinkt dan ook behoorlijk ambitieus, maar in een stad met zes Michelinrestaurants en een enorm aanbod in het segment daar net onder – van lokaal tot exotisch, van cosy tot trendy – mag dat een gerechtvaardigde ambitie genoemd worden. De koppeling van de 69ste editie van de horecavakbeurs aan de presentatie van de rode bijbel van de gastronomie kan volgens de organisatie een multiplicatoreffect creëren.

„Vorig jaar hadden we 350 exposanten en 13.750 bezoekers, waarvan zestien procent uit België”, preciseert Silvie Slachter, die in 2020 aan boord kwam. „Dat waren al mooie cijfers, maar er zit nog rek in. We geloven heel erg dat de naam Michelin een gunstige impact zal hebben op de belangstelling. Veel mensen willen er absoluut bij zijn omdat ze schrik hebben dat ze iets gaan missen. FOMO, inderdaad. (lacht) We zien dat bijvoorbeeld aan het aantal inschrijvingen voor de gala-avond, waarop negen Limburgse sterrenchefs een diner voor zo’n duizend gasten verzorgen. Hans van Wolde stuurt een topteam aan: Guido Braeken, Timo Reichelt, Robin van de Bunt, Robert Levels, Margo Reuten, Bart Aussems, Hans Klinkers en Edwin Soumang. Het puikje van Nederlands-Limburg, zeg maar.”

Drie jaar

Michelin engageerde zich om de presentatie de komende drie jaar in Maastricht te organiseren, met een optie voor drie bijkomende jaren. Beide partijen zijn geen onbekenden voor elkaar. „Michelin was in de jaren negentig al enkele keren te gast in Maastricht”, verduidelijkt Jo Cortenraedt, lid van de stuurgroep en hoofdredacteur van mediapartner Chapeau. „Via mijn professionele contacten kwam ik te weten dat het contract met Amsterdam afliep. Tussen neus en lippen polste ik bij Michelin of er interesse was om naar Maastricht te komen en dat bleek ook zo te zijn. Met name de vroegere hoofdinspecteur Werner Loens was het idee zeer genegen. Volledig vrijblijvend signaleerde ik dat bij de stad en de provincie. Daar reageerde men enthousiast, maar er was een voorwaarde: het evenement moest ook een podium zijn voor streekproducten en het goede leven in Limburg. Tijdens een informeel diner ontstond een commitment om er helemaal voor te gaan. Daarna was het natuurlijk een serieuze uitdaging om het plaatje financieel rond te krijgen.”

Silvie Slachter: „Ik liep al langer met het idee om de Michelinuitreiking naar het MECC te halen omdat ik ervan overtuigd was dat zo’n evenement enorm afstraalt op de BBB-beurs. Daarom nodigde ik Werner Loens en Jean-Noël Delaunois van Michelin uit voor een rondleiding in ons beurs- en conferentiecentrum. Zij waren meteen overtuigd van de mogelijkheden van de locatie.”

Extra aandacht voor Limburgse streekproducten op horecabeurs

Bitterballen en kaviaar

De afkorting BBB stond initieel voor brood- en banketbakkersbeurs, maar die vlag dekt de lading allang niet meer. „Met een boutade zou je kunnen zeggen dat het aanbod gaat van bitterballen tot kaviaar, met alles daartussenin”, preciseert Silvie Slachter. „Wijn, champagne, vis, vlees, koffie, stroop… je kunt het zo gek niet bedenken, of je vindt het bij een van de standhouders. Ook de non-foodsector is ruim vertegenwoordigd. Menukaarten, schoonmaakmiddelen, servies, spoelmachines, ik zeg maar wat. Of tenten voor de organisatoren van events. Er zijn bovendien themapleinen, waar naast een breed aanbod aan producten en diensten ook inspirerende masterclasses, proeverijen, wedstrijden en productpresentaties plaatsvinden. De rode draad is kwaliteit. Onze slogan More Horeca Success geeft aan waar we naartoe willen: ervoor zorgen dat de beurs bijdraagt tot het succes van de horecaonderneming van iedere bezoeker.”

Folie Culinaire

Een apart onderdeel van de horecavakbeurs is Folie Culinaire. Op een oppervlakte van 1350 m² bieden negentig exposanten de bezoeker de kans om kookdemonstraties door internationale sterrenchefs bij te wonen en kennis te maken met producten uit de wereld van fine dining. Daarnaast is er veel aandacht voor streekproducten, meer bepaald op het Streekheldenplein. Dit nieuwe initiatief is een gelegenheid om lokale voedselproducenten te ontmoeten en kennis te maken met het Regionaal Voedselsysteem Limburg (RVL).

Als gebaar naar hobbykoks en streekproducenten in de regio gaat het onderdeel Folie Culinaire voor het eerst al de zondagmiddag voorafgaand aan de beurs open. Geïnteresseerden die niet uit de professionele culinaire wereld komen krijgen op die manier een unieke kans om toch een en ander van dit gastronomisch spektakel mee te krijgen, mits ze zich vooraf inschrijven.