Landgoed Altenbroek in het Belgische ’s-Gravenvoeren herleeft. Ondernemer David van Brakel (44) kocht het kasteel en het omringende domein eind 2018 en ging meteen van start met een opmerkelijke renovatie en uitbreiding. „Dit is een magische plek. Het was liefde op het eerste gezicht”, zegt hij.
In zijn roman The Alchemist schrijft de Portugese auteur Paulo Coelho dat de reis belangrijker is dan de bestemming. Als je naar Landgoed Altenbroek rijdt, krijg je twee in één: een gevarieerde tocht door het glooiende landschap van Voeren en op het einde een adembenemend mooi kasteel met eromheen een domein van 55 hectaren bos, vijvers, landbouwgrond, weilanden en een Engels landschapspark. De oudste gebouwen dateren uit de veertiende eeuw. De laatste ingrijpende verandering is een voorgevel in koloniale stijl uit de negentiende eeuw.
Een van de notoire bewoners was Louis de Schiervel, gouverneur van Belgisch-Limburg van 1843 tot 1857. Zijn familie fokte schapen omdat Napoleon de grenzen had gesloten, zodat er geen wol meer kon worden geïmporteerd. Zo werd Altenbroek het centrum van de Vlaamse schapenteelt. Het landgoed bleef tot 1994 in handen van de familie. Daarna probeerden enkele ondernemers er met wisselend succes een horecabestemming aan te geven.
Vijftien suites
Verblijfsgasten waren haast altijd laaiend enthousiast over infrastructuur en locatie, maar geen van de opeenvolgende eigenaars slaagde erin er een consistent verhaal van te maken. David van Brakel is ervan overtuigd dat het deze keer wel gaat lukken. Hij verdubbelde het aantal kamers, transformeerde het tolmeesters- en poortwachtershuis tot twee luxeverblijven en wil dit jaar nog vijftien suites voltooien. Dat brengt het aantal verblijfseenheden op zestig.
„Bij de aankoop stond een kudde wagyu-runderen in de stallen, maar die hebben we van de hand gegaan omdat ik het niet zag zitten om ook een veebedrijf te runnen. We willen ons uitsluitend op horeca concentreren”, benadrukt David van Brakel. „Onze eerste taak was de restauratie van de gebouwen, want die bevonden zich in een bedenkelijke staat. We vroegen ook een hotelvergunning aan voor de 22 bestaande kamers, die we grondig verfraaiden. Daarna werden de plannen voor 23 nieuwe kamers en een restaurant uitgevoerd. Dat gedeelte is volledig klaar en operationeel. In de loop van het jaar wordt ook het geplande suitegedeelte voltooid.
Internetsoftware
David van Brakel was de afgelopen decennia als ondernemer actief in de wereld van de internetsoftware. „Ik heb dat bedrijf verkocht omdat ik iets anders wilde”, preciseert hij. „Technologie is een abstract gegeven, vastgoed is heel tastbaar. Je maakt zo’n switch natuurlijk niet zomaar, maar ik zie in Altenbroek een enorme potentie. Alleen al de ligging in het midden van de euregio MaasRijn biedt geweldige mogelijkheden. Maastricht, Luik, Hasselt en Aken liggen bij wijze van spreken op een steenworp. Bovendien is dit vanwege het gevarieerde en vooral prachtige landschap een wandel- en fietsgebied bij uitstek. We hebben nog een jaar of drie nodig om er helemaal te staan, maar de respons is nu al erg goed. We mikken zowel op de individuele toerist als de zakelijke markt. Wat de tweede doelgroep betreft, hebben we reeds heel wat internationale bedrijven mogen verwelkomen.”
Workation
High-end kamers en een gastronomisch restaurant in een historisch kader met een eigentijdse touch, dat vraagt om een competent management. Daarvoor werd Stefan Hazen aan boord gehaald. Hij is nog maar 36, maar brengt een behoorlijke dosis expertise mee. Hij was twee jaar general manager in Golf-Resort Brunssummerheide en meer dan acht jaar directeur van hotel Winselerhof in Landgraaf.
„Ik heb toch wel even moeten nadenken om daar te vertrekken”, zegt hij. „Na zo’n lange periode laat je geen collega’s achter, maar een stukje familie. Ik ben een mensenmens en hou van een warm contact met mijn medewerkers. Zowel op professioneel als collegiaal vlak had ik het bij mijn vorige werkgever enorm naar mijn zin. Het aanbod van David van Brakel was echter zo aanlokkelijk, dat ik deze uitdaging moeilijk naast me kon leggen. Landgoed Altenbroek is een verborgen parel, die een breed publiek kan aanspreken.”
„Ik heb al wel wat ideeën om deze schitterende plek tot leven te brengen. We hebben alles wat een verblijfsgast zich maar kan wensen, maar ook de toevallige wandelaar en fietser zijn welkom. Bij goed weer moet ons terras vol zitten. Daarnaast leent onze accommodatie zich niet alleen voor huwelijks- en andere feesten, maar ook voor businessevents en meetings. En – waarom niet? – voor workation. Je verplaatst je werk voor pakweg enkele dagen naar een leisure-bestemming en je zult zien dat je door de verbinding van luxe en natuur in een andere flow komt.”
Altenbroek 4, ’s-Gravenvoeren (BE) – altenbroek.com
