Italiaanse chef Pino Melani overleden
Een van de bekendste chefs van Limburg en een toonbeeld van de Italiaanse keuken is niet meer. De beminnelijke Pino Melani is zaterdag op 85-jarige leeftijd overleden. Hij was al enige tijd ziek, maar zijn heengaan kwam toch nog redelijk onverwacht.
Pino was met zijn postuur, zijn dikke wenkbrauwen en zijn doordringende, vriendelijke ogen, een man waar je niet om heen kon. Tot op hoge leeftijd was hij nog present in zijn fameuze restaurant Mediterraneo in de Rechtstraat in Maastricht, dat een grote schare vaste klanten kent uit vooral Nederland, België en Duitsland. Melani werd gezien als dé Italiaanse chef van de stad en de hele provincie, en in 2012 werd Mediterraneo door het Italië Magazine uitgeroepen tot het beste Italiaanse restaurant van Nederland.
De innemende chef leefde volgens een vast patroon. In de ochtend ging hij zelf bij de groothandel zijn producten inkopen, die hij ’s middags, samen met zijn keukenteam, verwerkte in de gerechten van die dag. Pino Melani, afkomstig uit het Italiaanse Carrara, streek 32 jaar geleden samen met zijn Duitse vrouw Angelika neer in Maastricht. Voorheen werkte hij in Duitsland.
Met zijn klanten sprak hij Italiaans en zij die dat niet verstonden, werden in het Duits toegesproken, altijd even hartelijk. De menukaart schreef hij met de hand, waarbij je over goede ogen moest beschikken om die te ontcijferen. Maar het team in de bediening, met vele jaren dezelfde gezichten, zorgde al rap voor een uitgebreide toelichting, evenals een passend wijnadvies uit de rijkelijk gevulde kelder.
Vooral zijn truffelgerechten waren bijzonder bekend en geliefd. Mediterraneo was altijd een recordafnemer van de kostbare knollen in de kleuren zwart en wit. Pino kwam doorgaans zelf met de schaaf om deze delicatesse ruimhartig uit te strooien over de pasta of andere gerechten. „Als je een gerecht met truffels maakt, dan moet dat niet te gecompliceerd zijn. Een simpel spiegelei met truffel is al een geweldige ervaring.” En zo was het en zo is het nog steeds. Mediterraneo moest het de laatste paar jaren zonder de grote patron stellen, maar de klandizie bleef trouw, te meer daar het huidige keukenteam de smaak van Pino voortzet. Dat zal de komende tijd niet veranderen al zal de zaak eerst even een periode sluiten om te rouwen om het verlies van de markante oprichter.
