Een stevige herfstdag in goed gezelschap

Een winderige donderdag in september. In het uiterste zuiden van Limburg maakt de herfst alvast een voorzichtig begin. Bij de Brand Bierbrouwerij in het pittoreske Wijlre – ‘Bierdorp sinds 1340’ – vallen de eerste bladeren van de bomen. Wie naar boven kijkt, ziet hoe een waterig zonnetje op verbeten wijze strijd voert met enkele grijze regenwolken. De twee goed doorvoede Hollandse trekpaarden die voor de brouwerij staan te wachten, malen er niet om. Zij maken zich op voor een feestelijke tocht langs een aantal cafés in de directe omgeving. De lange, antieke kar die ze voorttrekken, is beladen met houten fusten. Voor de medewerkers van de Brand Bierbrouwerij, alsmede hun relaties, is het een feestelijke dag: de eerste vaten Brand Dubbelbock zijn klaar om te worden uitgeleverd.

‘Niets is zeker in het leven, maar op Brand Dubbelbock kun je bouwen’

De goedlachse man in een lederen voorschoot die met een grote koperen bevooroploopt, is Richard Lieuwes. In het dagelijks leven is hij accountmanager bij moederbedrijf Heineken. Maar tijdens de Brand Dubbelbocktochten, die de komende weken op diverse plaatsen in het land worden gehouden, weet de vrolijke Groninger zijn toehoorders te vermaken met zelfgeschreven gedichten. Daarin verhaalt hij hilarisch over het feit dat de meeste dingen in het leven onzeker zijn, maar dat je op de kwaliteit van Brand Dubbelbock kunt bouwen.

‘Brand Bier is en blijft een Limburgs merk’

In het Brand Proeflokaal hoort brouwmeester Nils Reichhardt de woorden van de gangmaker instemmend aan. Als iemand kan weten dat de Brand Dubbelbock van constante kwaliteit is – ‘zacht, karamelachtig en licht-alcoholisch in de afdronk’ – dan is hij het wel. De in Duitsland opgeleide ingenieur werkt sinds 2015 bij Brand Bier in Wijlre, waar hij onder andere leidinggeeft aan de transitie tot micro-brouwerij. Voor de editie 2024 van Brand Dubbelbock, de eerste editie die niet in Wijlre is gebrouwen, reisde hij de afgelopen maanden geregeld naar Den Bosch – naast Zoeterwoude de plek waar sinds kort de grote volumes van Brand worden gebrouwen – om daar zijn collega’s bij te staan bij het brouwproces. „Iedereen die zich afgelopen jaren zorgen heeft gemaakt over de vraag of de smaak wel hetzelfde zou blijven, kan ik geruststellen”, zegt Reichhardt. „Deze Brand Dubbelbock proeft vertrouwd, zo luidt het oordeel van de grootste kenners. Brand Bier is en blijft een Limburgs merk. Deze Brand Dubbelbock is daarvan het bewijs.”