Twee jaar geleden stopten we op terug op weg naar huis van Zuid-Frankrijk in Lyon voor een laatste Franse maaltijd. We genoten daar van de Franse keuken zoals hij is bedoeld. Perfecte cuissons, krachtige sauzen en de fijnste Franse wijnen geserveerd in een passend decor. Deze zomer hoefden we aanzienlijk minder ver te reizen; we schoven aan tafel bij Bistro Francis, waar de jonge chef Paul Keydener de Franse keuken tot leven brengt.
Apéritif
We beginnen ons diner vanavond op het terras, een decor van mergel met grote gotische raampartijen en het nodige groen. Een oase van rust aan de rand van de gezellige drukte die in de zomer onlosmakelijk deel uitmaakt van Valkenburg aan de Geul. We beginnen met het enige niet-Franse glas wijn van de avond: Extra Brut van Domein Holset. Met chardonnay, pinot noir en houtlagering een krachtig begin van de avond.
Bij de Limburgse bubbel een drietal hapjes van de apéritifs-kaart. Oesters du chef, gegratineerd met groene appel en schuim van witte wijn – een goed huwelijk van zoet en zilt. Daarbij huisgemaakte kalfsbitterballen, met een dik, doch knapperig jasje, en zachte pata negra met gekruide brioche.
Bistro Francis
Na het laagdrempelige maar smaakvolle aperitief verplaatsen we ons naar binnen. Bistro Francis opende de deuren in het najaar van 2023 en was vanaf dag één spraakmakend. Dat komt enerzijds door het imposante interieur van de zaak, waar historische elementen en modern design hand in hand gaan.
Daarnaast laten de kookkunsten van de jonge chef Paul Keijdener het hart van menig liefhebber harder slaan. Hij brengt bij Bistro Francis een keuken waarin klassiek Franse smaken worden gecombineerd met hedendaagse invloeden. Zijn vakkundigheid komt tot uiting in mooie cuissons en sublieme sauzen.
Zo ook in onze entrées. We nemen één keer de frisse, zomerse thon mariné – gemarineerde tonijn met groene appel, paksoi, komkommerschuim en basilicum crème. Daarbij de klassieker steak tartare, in dit geval met rode radijs, crème van avocado en een verrukkelijke schuim van comté. Stevig van smaak en zeer smeuïg.
Specials
De keuze op de à la carte-kaart van Bistro Francis is met een handvol opties voor elke gang beperkt. Een bewuste keuze; zo kan het kleine keukenteam op slechts enkele vierkante meters het uiterste uit elk gerecht halen. Focus op kwaliteit, niet kwantiteit. Om ervoor te zorgen dat (vaste) gasten wel genoeg hebben om uit te kiezen, is er ook een menu du chef en een wisselende specialskaart. Op deze kaart staat onder meer de joue de veau: kalfswang, ongelofelijk malse gekonfijt, in een krachtige, stroperige jus van rode wijn.
Niet van de specials-kaart maar in de smaak net zo bijzonder: boterzachte, in roomboter gebakken Coquilles St. Jacques met bloemkool, gebrande prei, crème van basilicum en uitzonderlijke, luchtige beurre noisette.
Plat principaux
Voor het hoofdgerecht heeft de chef vandaag gekozen voor bavette die zó mals is gebakken dat hij wegsmelt op de tong. Geserveerd met zachtgegaarde pastinaak, artisjok, knapperige frietjes en een mooi gebonden, krachtige morillesaus. Van die laatste blijven we gulzig bijschenken totdat het kannetje leeg is en de frietjes op zijn.
Op advies van gastheer Dennis Lemmens sluiten we onze avond in Douce France af met pomme caramélisée. Een lauwwarm appelcakeje met gekarameliseerde appel, kletskop van appel en overheerlijk chocoladeijs.
Daarmee komt een einde aan een avond boordevol overheerlijk comfort food, met elke gang opnieuw uitzonderlijke sauzen in de hoofdrol. Bistro Francis is een plek om toegankelijk te genieten van vakmanschap.
Steenstraat 2, Valkenburg (NL) – bistrofrancis.nl
