Château Neercanne al veertig jaar culinaire parel binnen Oostwegel Collection

Château Neercanne aan de rand van Maastricht is alom bekend als locatie voor topgastronomie en feesten. Nu heeft Neercanne zélf iets te vieren, namelijk het veertigjarig jubileum als horeca-locatie binnen Oostwegel Collection. En die bestaat al 45 jaar.

Als we aan tafel gaan met eigenaar en algemeen directeur Camille Oostwegel, maakt het restaurant van Château Neercanne geenszins een belegen indruk, ook al gaat de historie terug tot de zeventiende eeuw. Het interieur is zeker nog klassiek te noemen, maar toch ook met wat meer eigentijdse elementen. En met een tamelijk jeugdig en vooral enthousiast en communicatief team in de bediening, dat van het diner een aangename beleving maakt. Aan de goed gevulde tafels zien we een mooie mix van lokaal en internationaal publiek in gevarieerde leeftijd. Voeg daarbij de creatieve keuken van chef Robert Levels (* Michelin) en zijn gedreven collega’s, dan is het een prima plek voor een mooie avond.

Het was zijn gelijknamige vader die dik veertig jaar geleden Château Neercanne opnieuw kon openen als restaurant en feestgelegenheid. In de jaren zeventig had het restaurant een bloeiperiode gekend met zelfs twee Michelinsterren, maar op enig moment kwam de klad erin en werden de deuren gesloten. Camille Oostwegel sr. had altijd grote belangstelling voor monumentaal erfgoed, zeker als daar een rijke geschiedenis aan vasthing. Zoals bij Neercanne bijvoorbeeld het bezoek van de Russische tsaar Peter de Grote in 1717.

Beroemdheden

Hoewel na de heropening veel bekendheden uit binnen- en buitenland het enige terrassenkasteel van Nederland betraden, spanden de gasten bij de lunch die koningin Beatrix er tijdens de beroemde Eurotop van december 1991 organiseerde, wel de kroon. Immers, daar werd in feite het roemruchte Verdrag van Maastricht beklonken door onder meer de Franse president François Mitterrand, de Duitse Bondskanselier Helmuth Kohl en de Nederlandse premier Ruud Lubbers. En zo werd de weg geopend naar de invoering van de euro.

Zo ceremonieel als destijds hoeft het nu voor de gasten van het statige restaurant niet meer te gaan, maar het hele, uit mergel opgetrokken gebouw en de entourage eromheen stralen wel nog altijd iets magisch uit. Je ademt de verhalen die aan dit bijzondere huis verbonden zijn als het ware in, ook als je vanaf het imposante terras uitkijkt op de prachtige Jeker-vallei.

Kwaliteit

De huidige eigenaar van Oostwegel Collection was al op zeer jong leeftijd op Neercanne, want zijn ouders namen hem twee weken na zijn geboorte mee naar het kasteel. Er moest namelijk gefeest worden vanwege het binnenhalen van de Michelinster die nog altijd – na een korte onderbreking – aan de gevel prijkt. „De gastronomie zit hier in de muren, hier zit overal kwaliteit.” Zelf haalde hij de huidige chef Robert Levels binnen, die jarenlang in de keuken stond naast Toine Hermsen en naast Hans van Wolde. „Bij dit huis past een klassieke keuken, maar toch met een moderne twist. We moeten wel met de tijd meegaan”, zo vertaalt Oostwegel de ambitie. Niet alleen van hem, maar van het hele team.

„Daar kan ik zo van genieten, dat we hier zo’n gedreven team van best jonge mensen hebben staan, die echt passie uitstralen.” Dat blijkt gaandeweg de avond niet alleen bij het inzetten van de gerechten ‒ met af en toe ook een persoonlijke uitleg van de koks ‒ maar ook bij de suggesties van de wijnen, de huiscocktails uit houten vaatjes en zelfs de speciaalbieren die getest zijn op het menu. „Je merkt aan elk detail dat zowel de mensen in de keuken als in de bediening verder vooruit willen, telkens een stapje hoger. Dineren op Château Neercanne doe je weliswaar in een stijlvol decor, maar de ambiance is eigentijds gezellig, er hangt echt een warme sfeer.”

„Ook ons tweede restaurant, l’Auberge, is bijzonder uitnodigend voor gasten. De formule is daar wat laagdrempeliger, met heerlijke maar minder bewerkelijke gerechten, vooral bereid met lokale producten. Daar wordt dankbaar gebruik gemaakt van onze eigen kruiden- en groentetuin. Chef Robert Levels vervult er een adviserende en ondersteunende rol en laat het koken over aan het eigen team daar. Het is een mooie combinatie met het gastronomisch restaurant in het kasteel, want het is zeven dagen in de week open voor de lunch en op de twee dagen dat het restaurantkasteel dicht is, is l’Auberge ook open voor het diner. Zo kun je voortaan élke dag terecht op Neercanne.”

Investeringen

De laatste jaren zijn er forse investeringen gedaan op Château Neercanne. „Zo zijn alle daken vernieuwd, is er een grote stap gezet in verduurzaming en hebben wij zeven prachtige hotelsuites gecreëerd, waardoor mensen hier eindelijk ook kunnen overnachten in een sprookjesachtig decor. Dat past ook uitstekend bij Neercanne als locatie voor bijzondere feesten, van mooie bruiloften tot besloten diners en muzikale avonden. Neercanne is op deze manier een unieke locatie met bijzonder veel mogelijkheden. In die stijl is er geen tweede in Nederland en omstreken te vinden.”

De ambities van Camille Oostwegel zijn niet alleen te merken aan de grote werken en veranderingen. „Details zijn ook heel belangrijk. Eerst zakten de dames met hoge hakken vaak weg in de kiezel als ze aan kwamen lopen. Tussen de kiezel hebben we nu een stenen looppad aangelegd, dat maakt een bezoek aan dit kasteel nóg comfortabeler. En zo zullen wij met z’n allen de komende jaren nog meer doen om deze plek in volle glorie te laten stralen.”