Brand introduceert Wijlre specials: een ode aan Limburg

Met gepaste trots presenteert Brand Bierbrouwerij, ’s lands oudste bierbrouwerij, Wijlre Specials. Een programma dat Brands brouwmeester Nils Reichhardt de ruimte biedt om elk jaar vier speciale bieren te brouwen. Exclusieve bieren, in gelimiteerde oplage, die het verhaal van Brand Bierbrouwerij, bierdorp Wijlre en Limburg vertellen.

In de eerste reeks Wijlre Specials wordt een drietal historische iconen uit Wijlre, het dorp waar Brand Bierbrouwerij zich in 1340 vestigde, uitgelicht. „De eeuwenoude band met de Molen van Otten hebben wij dit voorjaar verwezenlijkt in de allereerste Wijlre Special, genaamd De Watermolen. We hebben daarvoor ingrediënten uitgezocht die aansluiten bij dit lokale icoon. Het resultaat werd een krachtige tripel van vier granen mout en Belgisch gist”, licht de brouwmeester toe. Dat bleek een daverend succes; het door Nils gebrouwen bier was maar in beperkte oplage verkrijgbaar en op veel plekken al binnen twee dagen uitverkocht.

Proeflokalen

Wie de Wijlre Specials wil proeven, moet snel zijn én goed weten waar te zoeken. Het bier is immers niet op fles te koop, en slechts een handvol geselecteerde horecalocaties krijgt de kans de speciale Wijlrese bieren in een zeer limited oplage (twee tot vier fusten per locatie) te schenken.

„Wijlre Special is een jaarprogramma waar cafés, kroegen en eetgelegenheden zich voor kunnen inschrijven. Zij weten dat er vier bieren per jaar hun kant op komen, maar hebben tot het moment dat de fusten er zijn geen idee welk soort bier dat zal zijn”, licht brouwmeester Nils toe. Via een qr-code op een speciaal daarvoor ontworpen bierviltje kunnen kasteleins en bierliefhebbers meer te weten komen over het verhaal achter, en de smaak van, de Wijlre Special van het moment. Tevens zijn via deze qr-code de adressen van andere aangesloten proeflokalen – voornamelijk in Limburg – te vinden.

Microbrouwerij

De introductie van de Wijlre Specials sluit een jaar vol veranderingen voor Brand Bierbrouwerij af, en zet de toon voor de toekomst van bierdorp Wijlre. Toen Brand Bierbrouwerij eind 2022 aankondigde de grote volumes naar andere HNL-brouwerijen in andere delen van het land te verplaatsen, maakte de bierbrouwerij immers een belofte: Brand zal altijd in Wijlre blijven. „Met de introductie van de Wijlre Specials voegen we de daad bij het woord. Wijlre was, is, en zal altijd de kraamkamer van nieuwe bieren blijven. En eigenlijk biedt de microbrouwerij die we dit jaar gerealiseerd hebben alleen maar meer mogelijkheden”, licht directeur Martijn Wijnhoven toe.

Zo waren de volumes van speciaalbieren Brand Up en Brand Imperator jarenlang net iets te klein om in de grote brouwerij te brouwen. De komst van de microbrouwerij zorgt dat ook deze zeer geliefde speciaal bieren weer terug te verkrijgen zijn in de horeca. Anderzijds biedt de microbrouwerij ruimte voor innovatie en nieuwe smaken: bij grote vraag kunnen de zuster brouwerijen bijspringen met brouwen. Zo gebeurde vorige zomer bijvoorbeeld bij het Pinkpop-biertje dat Brand speciaal voor het Limburgse popfestival brouwde: dat bleek zo’n groot succes dat het is opgeschaald naar de grote brouwerij en onder de naam Brand NEIPA inmiddels in heel Nederland te koop is.

Proeflokaal

Momenteel staat de brouwerij in Wijlre midden in een periode van veranderingen. De voormalige bierbrouwerij wordt ontmanteld en heeft fysiek plek gemaakt voor de microbrouwerij. De komende jaren zullen andere delen van het voormalige brouwhuis ingevuld worden door groen en natuur. „En alhoewel het afsluiten van een groot hoofdstuk soms ook pijn doet, zijn we vooral trots op alle nieuwe ontwikkelingen”, zegt Wijnhoven. „We krijgen veel positieve reacties op al het nieuws uit Wijlre en ook oud-collega’s kijken positief naar de ontwikkelingen van de microbrouwerij. Veel van hen zijn regelmatig in het Brand Proeflokaal te vinden.” In dit proeflokaal zijn de Wijlre Specials – mits nog niet uitverkocht – evenals het bekende Brand pils, en een oeuvre aan geliefde en nieuwe specials, vijf dagen per week te proeven.

Programma

Later dit jaar verschijnen in deze reeks Wijlre Specials nog twee speciaalbieren als ode aan twee andere iconische gebouwen uit Wijlre. Brouwmeester Nils is momenteel druk in de weer om ingrediënten die deze twee iconen vertegenwoordigen, te vertalen naar smaakvolle speciaalbieren. Volgend jaar gaat de brouwerij op zoek naar andere Wijlrese of Limburgse iconen om te vertalen in nieuwe Wijlre Specials. Zo zal het verhaal van Brand Bierbrouwerij in Wijlre, Limburg, altijd nieuw leven blijven krijgen.