Bistro Le Virage: vijftien jaar petit Paris in hartje Maastricht

Het blijft een verborgen parel in het Maastrichtse horecalandschap, Bistro Le Virage. Gelegen op de druk bewandelde hoek van de Koestraat en de Cortenstraat. Een bistro zoals je ze in Parijs op elke hoek van de straat tegenkomt, waar inmiddels al vijftien jaar op toegankelijk niveau echt Frans gekookt wordt.

Na de opleiding facility management besluit Didier Tomassen zijn opgedane kennis te combineren met een grote liefde voor horeca. Jarenlang werkt hij in diverse Maastrichtse horecazaken. In 2009 besluit hij dat áls hij in de horeca wil blijven, dat dan wel in zijn eigen zaak moet zijn. „Heel actief heb ik niet hoeven zoeken: via-via kwam ik op exact het juiste moment in contact met Margje en Jo, de vorige eigenaren van bistro Le Virage. Zij hadden net besloten de zaak te verkopen. Ik zag een mogelijkheid die naadloos aansloot bij mijn wensen: niet te groot, niet te klein. Met voldoende ruimte voor kwaliteit in de keuken en aandacht voor de gast.”

Menu

In de keuken moet Didier in 2009 helemaal vanaf nul beginnen. Door de vorige eigenaren werd er wel Frans gekookt, maar niet op het niveau dat Didier voor ogen had. Inmiddels wordt er al vijftien jaar lang een duidelijke kookstijl gehanteerd. De keukenbrigade onder leiding van chefs Richard Boelen en Robin Hochstenbach hanteert een kookstijl waarin de klassiek Franse keuken en dagverse producten de basis vormen voor restaurantwaardige gerechten voor bistroprijzen. Van een traditionele steak tartaar tot tonijntartaar met een Aziatische twist, coquilles in beurre blanc tot een perfect gegaard stukje bavette.

„Het keukenteam is echt de ruggengraat van Le Virage. Ze maken nog steeds alles vers in huis’’, vertelt Tomassen. „Bouillons, sauzen, zelfs de mayonaise worden naar klassiek Frans recept bereid.’’ De kleine maar verfijnde menukaart wisselt met de seizoenen mee en biedt acht tot tien keuzes per gang.

Aan het roer

Behalve twee kapiteins in de keuken, brengen vijftien jaar Le Virage ook een tweede gezicht aan het roer van de zaak zelf. Zo’n twee jaar na de overname van Le Virage leert Didier Kyra Keulemans kennen. „Ze was te gast bij Le Virage, ik aan het werk. Het was liefde op het eerste gezicht. Aan het begin van onze relatie kwam ze af en toe uithelpen, op drukke avonden en in de weekenden.” Inmiddels zijn Didier en Kyra twee dochters en één Ber – het huisdier dat buiten sluitingstijden ook trots onderdeel uitmaakt van de entourage van Le Virage – verder. Zo’n tien jaar geleden wisselde Kyra haar bijbaantje bij Le Virage in voor een vaste aanstelling. „Als mede-eigenaar is Kyra verantwoordelijk voor alles wat er achter de schermen gebeurt, van de slagroom tot kussenslopen. Ze is de onzichtbare kracht achter bistro en hotel.”

Vins

Een minder onzichtbare rol is weggelegd voor Aleischa, die zichzelf in amper drie jaar tijd onmisbaar maakte bij Le Virage. „Ze is een gastvrouw pur sang, staat er altijd met een glimlach en geeft elke gast een gevoel van thuis. De dagen waarop wij zelf niet op de zaak zijn, kunnen we haar de regie blind toevertrouwen. Dat geeft heel veel rust. Daarnaast is Aleischa verzot op wijnen, en die liefde deelt ze met veel plezier met ons en onze gasten.”

Zo valt te zien op de wel heel bijzondere menu des vins van bistro Le Virage: deze telt meer dan veertig, voornamelijk Franse, open wijnen. Een unicum. „Volledig Aleischa’s verdienste. Elk seizoen gaat samen met de menukaart ook de wijnkaart op de schop. Aleischa zoekt zorgvuldig wijnen uit die passen bij de smaken van de keuken. Zo’n twintig rood en wit, en dan nog een aantal rosé en mousserend. Op de menukaart staat bij elk gerecht een wijnsuggestie, inclusief de prijs per glas. Op deze manier bieden we elke gast bij elk gerecht de kans een mooie wijnspijscombinatie te kunnen proeven zonder dat ze meteen een hele fles hoeven te bestellen, en dat valt goed in de smaak. Dat we zeven dagen per week open zijn, zorgt er daarbij voor dat er vrijwel nooit een halve fles overblijft.”

Huiskamer

Er werd de afgelopen vijftien jaar hard gewerkt aan een formule voor Le Virage die helemaal klopt. Het enige wat daarin vrij weinig werk behoefde was de entourage. „Natuurlijk hebben we hier en daar wat opgefrist of vernieuwd, maar we hebben niks groot veranderd. Ik heb zeker aan het begin wel gedacht alles helemaal opnieuw te doen, dat hebben mijn ouders me toen gelukkig afgeraden.”

En dat is inderdaad maar goed zo; de sfeer van bistro Le Virage is zoals je die verwacht als je in Parijs ergens een bistrootje binnenwandelt. Authentiek, knus en sfeervol. Het perfecte decor voor een formule waarin de fijnste wijnen samenkomen met ultiem, verfijnd comfortfood. Vakkundig bereid, voor zeer schappelijke prijzen. Petit Paris in het hartje van Maastricht.

Om het jubileum te vieren, serveert Le Virage de hele maand november van zondag tot en met donderdag op reservering een vier gangen jubileummenu inclusief wijnen, water en koffie of thee voor 96,50 euro per persoon. In januari en februari worden alle gezelschappen getrakteerd op een tegoedbon van vijftien euro voor een volgend bezoek.

Cortenstraat 2 Maastricht (NL) – levirage.nl