André Leclercq van Eyserhalte inspireert met groenten, fruit en streekproducten

 De afgelopen drie decennia is de Eyserhalte in het Zuid-Limburgse dorp Eys (gemeente Gulpen-Wittem) uitgegroeid tot toonaangevende leverancier van (exotische) groenten, fruit en speciale streekproducten. Particulieren, maar vooral chefs, weten de uit de kluiten gewassen verswinkel van André Leclercq te vinden. Hier vinden ze niet alleen de mooiste producten voor in hun keuken, maar doen ze vooral veel inspiratie op. Wij spreken innovator en inspirator André Leclercq over het ontstaan en de groei van de Eyserhalte.

Van fruitteler naar kruidenierswinkel

André Leclercq groeit op als zoon van fruittelers; al generaties lang teelt en verkoopt de familie Leclercq appels en peren van eigen land. Als in 1990 door lentevorst wel 90 procent van de oogst verloren gaat, besluit André het hele seizoen uit te helpen bij de groentezaak die zijn familie al jaren belevert. „Dat vond ik zo enorm sjiek. Wij waren altijd bezig in het veld en hadden maar weinig contact met onze uiteindelijke klanten. Hier zag ik hoe gelukkig je mensen kon maken met mooie producten. Dat intrigeerde mij’’, vertelt André Leclercq. „Het interesseerde me sowieso veel meer dan school ooit had gedaan.’’

In die tijd verkoopt de familie Leclercq de eigen producten al aan huis. Het assortiment wordt met de ervaringen uit de groentewinkel langzaam maar zeker uitgebreid. „Ik begon overal waar ik kwam producten mee te nemen voor in de winkel thuis. Het assortiment werd steeds breder.’’

Naar de overkant

Niet alleen het assortiment van de Eyserhalte groeit; de clientèle groeit mee en daarmee de vraag. Moeder Leclercq besluit verder uit te breiden met bourgondische, huisgemaakte delicatessen. Vers en kant-en-klaar om thuis te nuttigen. „Dat maakte dat onze locatie al gauw te klein werd. In 2003 moesten we verhuizen naar de overkant.’’

Het opvallende witte pand aan de Wittemerweg, de doorgaande weg van Wittem naar Eys, is eigenlijk veel te groot, maar dat weerhoudt moeder en zoon er niet van de stap te zetten. „We besloten er alles uit te halen en een grote open keuken onderdeel te maken van de zaak. Mensen konden nu zien hoe we onze delicatessen en halffabricaten maakten. Dat bracht het stukje intimiteit en huiselijkheid dat de mensen van ons waren gewend terug.’’

Assortiment

In de jaren die volgen blijven de populariteit en het assortiment van de Eyserhalte groeien. „Ik ben ontzettend nieuwsgierig aangelegd, vanaf het moment dat we startten met de Eyserhalte, ben ik continu bezig geweest met het ontdekken van nieuwe gewassen. Ik wil mensen blijven verrassen en verbazen. Daarbij staan kwaliteit en smaak op de eerste plek, niet de prijs. Een tijdje terug ontdekte ik girolles uit Zweden; fe-n0-menaal lekker, maar drie keer zo duur als ‘gewone’ girolles. Toen ik er voor de eerste keer bij een chef mee aanklopte, verklaarde die me voor gek. Girolles in de zomer? Bij een stukje vis? En voor die prijs? Ik moest wel op mijn achterhoofd gevallen zijn. Toch liet ik een doosje achter. Het duurde niet lang voordat die desbetreffende chef me opbelde, of ik nog wat Zweedse girolles kon komen leveren en of hij ook alvast kon bestellen voor de week daarop. Dat is toch prachtig?!’’

Inspiratie

Dat wil overigens niet zeggen dat al zijn uitvindingen een succes zijn; ook André slaat soms de plank mis. En ook bij de Eyserhalte blijven wel eens producten liggen die dan toch niemand blijkt te willen. „Dat hoort erbij, en dat stimuleert mij juist. Werken met chefs is een keiharde, maar heel belonende business; zij geven altijd minstens 150 procent. Daar ga je je dan op aanpassen. Het zorgt ervoor dat je continue scherp blijft en altijd op zoek blijft naar nieuwe producten. Soms vind je die op de markt, soms op internet. Als het een keertje misgaat, betekent dat een leerschool, maar als het wel goed gaat… Het is zo prachtig om te zien wat je samen voor bijzondere smaaksensaties kunt bereiken als je precies het juiste stukje groente of fruit bij de juiste chef krijgt.’’

Dat laatste geldt heus niet alleen voor de sterrenchefs in de directe omgeving, benadrukt André, al zijn veel van hen wel vaste klant bij de Eyserhalte. Maar of het nu de frituur in Gemmenich is, de pizzeria in Heerlen en de slagerij net over de grens; ze vinden allemaal inspiratie bij André, en hij bij hen.

Toekomst

De komende jaren blijft André doen wat hij het liefste doet: innoveren, verrassen en verbazen met vernieuwende producten, gevonden in een exotisch land óf innovatief uit eigen streek, zoals zijn eigen Limburgse truffels. „Daar komen mensen speciaal voor naar Limburg, dat is wel heel bijzonder om te zien. En mooi om op die manier een bijdrage te leveren aan de smaak van Limburg.’’

Of hij op het gebied van kwantiteit nog veel zal groeien in de toekomst betwijfelt André; heel veel meer chefs persoonlijk leren kennen én hen inspireren is vrijwel onmogelijk in de uren die hij elke dag heeft. „Maar ach, ik ben ook niet zo’n ondernemer die wil blijven groeien. Ik blijf liever tussen mijn klanten staan.’’

Wittemerweg 2, Eys (NL) – eyserhalte.nl