Kerckhoffs Advocaten, 75 jaar menselijke maat in juridische dienstverlening
Op 20 maart wordt er bij Kerckhoffs Advocaten geproost op het 75-jarige bestaan. Valérie en haar jongere broer Philippe vormen de derde generatie van een familiaal kantoor, dat in 1950 werd opgericht door hun grootvader. „Bij hem en later bij onze vader – hij volgde hem in 1981 op – stond de menselijke maat altijd voorop. Dat is ook onze leidraad.”
De menselijke maat, een begrip dat zo’n vijfhonderd jaar voor Christus werd bedacht door de Griekse filosoof Protagoras. Sindsdien inspireerde het tal van mensen, van de Romeinse architect Vitruvius en Leonardo Da Vinci tot Mark Rutte.
„Aandacht voor de mens achter een juridisch probleem zit in ons DNA”, zegt Philippe Kerckhoffs. „Onze betrokkenheid gaat verder dan het vraagstuk dat voor ons ligt. We bijten ons vast in een zaak en proberen altijd dat metertje extra te zetten. Uiteraard is de work-lifebalance voor ons en onze medewerkers belangrijk, maar nine-to-five is niet onze filosofie. Voor onze cliënten gaan we door het vuur. Valérie en ik hebben dat meegekregen van onze vader. Hij heeft ons geleerd dat zij ons op alle momenten van een werkdag moeten kunnen bereiken en dat ze buiten de kantooruren niet gediend zijn met een bericht van een antwoordapparaat.”
Plots overlijden
Kerkckhoffs Advocaten werd 75 jaar geleden opgericht door Joseph Kerckhoffs, die in 1981 op 66-jarige leeftijd plots overleed. Zijn zoon Roel – de vader van Valérie en Philippe – studeerde toen nog rechten in Amsterdam. Dankzij een bevriende relatie konden de activiteiten tussen het overlijden en het behalen van zijn diploma voortgezet worden. De volgende 44 jaar groeide het aantal cliënten en medewerkers gestaag. Roel is nog steeds actief in het bedrijf, zij het op een lager pitje.
„Ik ben in 2013 ingestapt, Philippe in 2017”, preciseert Valérie. „Vorig jaar hebben we het kantoor overgenomen. Papa heeft geen voortrekkersrol meer, maar zijn invloed voelen we nog elke dag. We kregen met de paplepel ingegeven dat waarden als gevoel voor rechtvaardigheid, dienstbaarheid, empathie en integriteit voor een advocaat van essentieel belang zijn.”
Eindhoven
Het kantoor van Valérie en Philippe Kerckhoffs telt vijftien medewerkers, zijzelf inbegrepen. De hoofdvestiging bevindt zich in Maastricht. „Tien jaar geleden openden we een filiaal in Heerlen”, verduidelijkt Philippe. „We hebben heel wat cliënten in Parkstad en vinden het maar normaal dat zij voor hun juridische issues terecht kunnen in de regio waar ze ondernemen. We zijn momenteel bezig met de ontwikkeling van een dependance in Eindhoven, omdat het een stad is die als industriële en technologische hub enorm groeide.”
Ondernemings- en handelsrecht is een van de pijlers van Kerckhoffs Advocaten, naast vastgoedrecht, bestuursrecht, arbeidsrecht en personen- en familierecht. „Door de groeiende complexiteit van de samenleving is de wetgeving veel ingewikkelder dan in de tijd van mijn grootvader en vader”, benadrukt Valérie. „Een allround advocaat bestaat niet meer omdat er veel meer specialisaties zijn. Je kunt onmogelijk nog van alles de finesses kennen. Pakweg het huurrecht van vijf jaar geleden en nu, dat is een wereld van verschil. Wij houden voortdurend de vinger aan de pols om bij te blijven en onze cliënten deskundig bij te staan. Het helpt niet dat de kwaliteit van de wetgeving – om het zacht uit te drukken – niet altijd accuraat is. Wij spelen daarop in door op iedere pijler waarbinnen wij actief zijn gespecialiseerde advocaten in te zetten.”
Mediation
Voor een advocaat is een gewonnen zaak de mooiste vorm van erkenning, zou je vermoeden, maar Philippe Kerckhoffs weerlegt dat. „Buitenstaanders denken weleens dat wij liefst van al procederen, maar dat is een volledig foute veronderstelling. Het geeft net een heel grote voldoening als je een procedure kunt vermijden. Als er een winnaar is, is er ook altijd een verliezer. Op de lange termijn is het vaak in het belang van beide partijen als zij tot een verzoening kunnen komen. Daarom neemt mediation (conflictbemiddeling, red.) in onze praktijk een belangrijke plaats in.”
„Ons krachtige en ambitieuze team van gespecialiseerde advocaten combineert juridische deskundigheid met een praktische aanpak om de advocatuur op een vooruitstrevende en toekomstbestendige manier te bedrijven. In een maatschappij die juridisch steeds complexer wordt, streven wij ernaar onze cliënten snel en effectief verder te helpen, zodat zij met vertrouwen kunnen doorgroeien in hun onderneming. Wij houden het helder en doeltreffend. Geen onnodige complicaties, maar doelgerichte oplossingen. Dáár ligt onze kracht.”
