Noë Bruno: „Onze succesformule? Wat we zelf doen, doen we beter”
In België is één liter benzine tot 60 eurocent goedkoper dan in Nederland. Dat verklaart de regelrechte stormloop vanuit Nederland op tankstations in de Belgische grensstreek. Merkwaardig genoeg maken die meer winst met de verkoop van spijs en drank dan met de benzineverkoop. Hoe komt dat?
Het blijft in de familie. Noë Bruno (39) volgt einde dit jaar zijn vader Angelo op als CEO van de Group Bruno, eigenaar van 37 Esso-tankstations en foodcorners in Belgisch-Limburg, Vlaams-Brabant en Antwerpen. Het verhaal van de familie Bruno uit Puglia is een schoolvoorbeeld van het succesvolle ondernemerschap van de tweede generatie Italiaanse gastarbeiders in Belgisch-Limburg.
„Mijn grootvader kwam vanuit het uiterste zuiden van Italië met de trein naar België om in de mijn van Zwartberg te werken. In eerste instantie zonder zijn vrouw en hun vijf kinderen. Mijn vader Angelo en oom Giuliano zijn in België geboren. In 1988 trokken zij hun stoute schoenen aan en stelden zij zich kandidaat om het Esso-tankstation in Genk uit te baten, op voorwaarde dat zij er ook Italiaanse koffie en croissants mochten verkopen. Een creatieve manier om zich te onderscheiden van de andere tankstations, die in die tijd 95 procent van hun omzet en winst realiseerden met de verkoop van brandstof en het onderhouden en herstellen van auto’s.”
Succesformule
De formule sloeg aan, het Esso-tankstation aan de Hasseltweg bloeide en groeide. „De goede gang van zaken inspireerde mijn vader en oom om op de ingeslagen weg verder te gaan. In de plaats van grote sier te maken, draaiden zij elke euro drie keer om en investeerden zij in nieuwe vestigingen, de uitbouw van foodcorners en een carwash. Langs het Albertkanaal in Beringen namen zij een groot brandstofdepot over van waaruit de Bruno Service Stations worden bevoorraad. Zij werden ook agent van autoverhuurder Herz en richtten een eigen verhuurbedrijf voor bestelwagens op en een eigen vastgoedkantoor.”
„In 2022 verliet Giuliano het bedrijf en kwamen alle aandelen in handen van onze familie. Die stap bood mijn broer Luca, mijn zus Nina en mezelf de kans om door te groeien en de toekomst van de Group Bruno als familiebedrijf veilig te stellen. Onze sector wordt immers gedomineerd door machtige multinationals en is terzelfdertijd sterk afhankelijk van de politiek op alle niveaus. Kijk naar de impact van de inval van Rusland in Oekraïne en de oorlog in het Midden-Oosten. Van de ene dag op de andere schieten de olieprijzen de hoogte in en worden bedrijven en consumenten geconfronteerd met onvoorziene uitgaven.”
België hanteert geen maximumprijzen
De sterk gestegen olieprijzen hebben volgens Noë Bruno een grote invloed op de omzet en winst van de Group Bruno. „Merkwaardig genoeg verkopen wij meer brandstof dan voordien omdat het aantal wagens op de weg blijft toenemen. Maar omdat de brandstofprijzen in ons land geplafonneerd zijn, maken wij verhoudingsgewijs minder winst. Door de sterk gestegen olieprijzen op de wereldmarkt is onze inkoopprijs fors de hoogte ingegaan, maar wij mogen die meerprijs niet doorrekenen aan de klant. In Nederland en Duitsland bestaat het systeem van maximumprijzen niet, waardoor een liter benzine aan de pomp daar 50 tot 60 eurocent duurder is. Dat verklaart waarom onze tankstations in de grensstreek voor 75 procent draaien op klanten uit Nederland en Duitsland. Spijtig genoeg voor ons vertaalt die stormloop zich niet in veel meer winst.”
770.000 pizza’s in 2025
Group Bruno stelt 800 mensen en 30 nationaliteiten tewerk. „Wij vormen una grande famiglia. Onder het motto ‘wat wij zelf doen, doen wij beter’ voeren wij onze activiteiten zo veel mogelijk in eigen beheer en met eigen mensen uit. Onze business is zeer kapitaalintensief. Het verwerven en inrichten van een tankstation annex foodcorner kost al gauw 4 miljoen. In 2025 hebben wij een totale omzet van 400 miljoen en een winst na belastingen van 3 miljoen gerealiseerd. Wij halen onze inkomsten uit de verhuur van de tankstations en een percentage op de verkoop van brandstof, spijs en drank.”
„Met name onze foodcorners dragen positief bij aan ons bedrijfsresultaat. In 2025 verkochten wij 770.000 pizza’s. Indien gewenst, worden die aan huis geleverd en dat op elk uur van de dag en nacht. De franchisehouders krijgen van Group Bruno ondersteuning op het vlak van administratief en financieel beheer, marketing, human recources en IT en betalen daar een fee voor. Ook onze andere businessunits zoals Nina Bruno Vastgoed en het Green Hotel in Genk brengen geld in het laatje. Uiteraard spelen wij in op de elektrificatie van het wagenpark.”
„Begin van dit jaar hebben wij in Tessenderlo een laadstation voor vrachtwagens geopend, tegen einde 2026 zullen al onze tankstations uitgerust zijn met snelladers voor personenwagens. In plaats van samen te werken met een grote stroomprovider hebben wij ervoor gekozen om die snelladers in eigen beheer te installeren en uit te baten. Op die manier blijven wij baas in eigen huis en moeten wij niet dansen naar de pijpen van een of andere multinational. Ervaring leert dat wat wij zelf doen, beter doen.”
