Haar achternaam verraadt het al: Dominique Voncken komt uit een échte bakkersfamilie. „Vroeger lagen onze bakkerij en onze enige winkel aan de Sittarderweg in Heerlen. We woonden boven de winkel, dus we zijn letterlijk opgegroeid tussen het meel en de geur van versgebakken brood.’’

Door de jaren heen wordt ze steeds meer betrokken bij het familiebedrijf. „Mijn ouders werken al sinds 1993 dag en nacht in de bakkerij. Zonder passie houd je dat niet vol. Dat hebben ze mijn zusje en mij van jongs af aan meegegeven: doe wat je graag doet, en doe het met volle overgave.’’ Ook zij waren altijd aanwezig op de werkvloer. „Daardoor groeit automatisch het respect van de medewerkers. Niet voor niets werken velen al jaren bij ons.’’

De wereld lonkt: van Limburg naar New York en Amsterdam

Toch komt het moment dat Dominique verder wil kijken dan Limburg. „Ik ben trots dat ik uit Limburg kom, het heeft me gevormd, maar de grote wereld trok me altijd aan.’
Haar nieuwsgierigheid brengt haar eerst voor studie naar Amsterdam, daarna naar New York, waar ze stage loopt in the big city. Bij terugkomst werkt ze zes jaar in Amsterdam bij de prestigieuze netwerkorganisatie fCN. „We organiseerden nationale en internationale zakenreizen en events en werkten continu aan het vergroten van de business van onze leden. Omringd zijn door top­ondernemers gaf me zóveel energie en inspiratie.’’

Terug naar de roots: strategisch bouwen aan Bakkerij Voncken

Begin 2024, nog altijd in Amsterdam wonende, besluit Dominique zich volledig op het familiebedrijf te richten. Bakkerij Voncken is dan uitgegroeid tot een concern met één hoofdvestiging, 23 winkels en een bloeiende B2B-tak. „Op strategisch niveau vind ik het geweldig om mee te bouwen. Mijn ouders deden, zonder hun tekort te doen, veel op gevoel. Inmiddels werken we met duidelijke plannen en doelen. Het B2B-traject, waarbij onze producten in Jumbo en Albert Heijn terechtkomen, was een mooie uitdaging.’’

Consumenten blijken in deze tijden juist weer open te staan voor ambachtelijke producten. „Zowel in Limburg als in de Randstad zie je een tegenbeweging. Mensen willen meer kwaliteit en zijn bereid ervoor te betalen.’’

Vonckelend: één product, één missie

In mei 2025 start Dominique samen met haar vriendin Marlou, kinderpsychologe, een heel nieuw, losstaand bedrijf in Amsterdam: Vonckelend. Geen 24ste bakkerij Voncken, maar een apart concept volledig gericht op één product: het poffertje. „We werken met het familierecept uit 1907. In tegenstelling tot het uitgebreide assortiment in Limburg kozen we hier voor focus, beleving en merchandising. We hebben eigen mixbeslag, een eigen elektrische poffertjesmaker, een Vonckelend bakshort en presenteren onze de poffertjes in luxe macaron­doosjes. Zelfs het poedersuiker strooien is een ervaring op zich.’’

Een virale start en overweldigend succes

Voor de opening lanceren Dominique en Marlou een TikTok-campagne, die meteen viraal gaat. Een half jaar na opening zijn omzet en bezoekersaantallen ver boven verwachting. „Vanaf dag één weten zowel Nederlanders als toeristen ons te vinden. De aantrekkingskracht via TikTok is absurd. Natuurlijk staat kwaliteit op één, maar onze Limburgse gastvrijheid wordt door veel gasten als uniek beschouwd.’’

De familie keek trots maar ook met spanning mee. „Voor hen voelde het alsof ze opnieuw hun eerste winkel openden. Ze vonden het spannend dat we maar één product aanboden en probeerden me steeds te overtuigen om Limburgse vlaai toe te voegen.’’ Maar uitbreiding bleek niet nodig, het concept werkt perfect zoals het is.

Blik op de toekomst

Op korte termijn ligt de focus op de populaire kerstpakketten, die B2B enorm hard gaan. Voor 2026 bruist Dominique alweer van de plannen. „Ik geloof dat Vonckelend, los van een mogelijke pop-up in het buitenland, vooral in Amsterdam werkt. Een tweede Nederlandse vestiging zie ik niet snel gebeuren. Eerder denk ik aan een nieuw concept rondom een ander uniek product.’’

Daarnaast blijft ze nauw betrokken bij de strategische keuzes van het familiebedrijf, dat voorlopig niet verder uitbreidt in winkels, al sluit ze toekomstige groei niet uit. Zelf blijft ze voorlopig zeker in Amsterdam wonen. „Ik ben hier gelukkig, maar geniet er ook enorm van om het familiebedrijf binnen te stappen. Ik heb nu echt the best of both worlds.’’

Een tip voor jonge ondernemers

Tot slot deelt Dominique haar advies voor ondernemers uit een familiebedrijf: „Ga eerst extern ervaring opdoen, maar blijf niet te lang als je merkt dat je je niet meer ontwikkelt. Start tijdig met ondernemen, werk met passie en durf groots te dromen!’’