CLA is de nieuwe ster aan Mercedes-hemel
Na enkele recordjaren was 2024 een tegenvaller voor Mercedes. Het verkocht minder auto’s en maakte ruim een derde minder winst. Het goede nieuws is dat Mercedes dit voorjaar de nieuwe CLA op de markt brengt, volgens topman Källenius ‘de meest intelligente auto die Mercedes ooit heeft gemaakt.’
Ola Källenius (55) is de eerste niet-Duitse topman van Mercedes-Benz. In mei 2019 volgde de Zweedse no-nonsense manager zijn mentor Dieter Zetsche op die bij de aandeelhouders in ongenade was gevallen. Onder Källenius kende Mercedes enkele boerenjaren maar daar kwam in 2024 verandering in. Wereldwijd verkocht Mercedes 1,98 miljoen wagens. Vertaald naar procenten betekent dat een omzetverlies van 4,5 procent in vergelijking met 2023. De operationele winst daalde naar 8,1 procent, voor enkele jaren bedroeg die nog 14 procent. Vooral de verkoop van de elektrisch aangedreven EQ-modellen op de Chinese markt bleef ver beneden de verwachtingen.
Om het tij te kunnen keren moeten de productiekosten met 10 procent naar omlaag. Een deel van de productie verhuist daarom naar Hongarije waar de loon- en productiekosten zo’n 70 procent lager liggen dan in Duitsland. Mercedes past bovendien zijn ‘Electric Only’-strategie aan de veranderde marktsituatie aan en zal ook na 2030 nog nieuwe auto’s met verbrandingsmotoren produceren. Daarenboven worden alle nieuwe modellen op een gemeenschappelijk en flexibel MMA-platform gebouwd, ongeacht de aard van aandrijving. Ook inzake design wordt er voortaan geen onderscheid meer gemaakt tussen de modellen met een elektro- of verbrandingsmotor.
De beste Mercedes ooit
De nieuwe CLA is het eerste model op basis van het MMA-platform. De vierdeurs coupé (4,72 x 1,85 x 1,46 m) vervangt de bestaande CLA maar in feite situeert die zich een hoger markt- en prijssegment. Naar verwachting wordt de nieuwkomer 5.000 à 7.500 euro duurder dan de huidige CLA. In ruil krijgt de klant een bijzonder sierlijke auto die in alle opzichten een nummer groter en beter is dan zijn voorganger: meer ruimte, meer optische verfijning, meer comfort, meer intelligentie en meer efficiëntie.
Topman Källenius spreekt van „de meest intelligente auto die Mercedes ooit heeft gemaakt en het eerste model van een compleet nieuwe voertuigfamilie, leverbaar als full electric of mild hybrid.” In dit laatste geval ondersteunt de elektromotor een gloednieuwe 1.5 l. viercilinderbenzinemotor die leverbaar is in drie vermogensklassen, met voorwiel- of vierwielaandrijving.
Källenius liet er tijdens de wereldpremière in Rome geen twijfel over bestaan dat de CLA in eerste instantie is bedoeld om een doorbraak te forceren op de elektromarkt. In het najaar krijgt de vierdeurs coupé het gezelschap van een shooting brake en van twee compacte SUV-modellen.
Altijd up-to-date
De CLA is het eerste model dat is uitgerust met het Operating System (MB.OS). De door AI ondersteunde supercomputer maakt intuïtieve interactie tussen mens en auto mogelijk en kan complexe, meerdelige dialogen voeren en herkent zelfs emoties.
Het interieur creëert een nieuwe luxe-ervaring in dit segment. Blikvanger is het MBUX-superscreen dat zich uitstrekt over de volledige breedte van het dashboard. Achter een groot glazen oppervlak bevinden zich het 10,25” bestuurdersdisplay en het 14” centraal display, aangevuld met een 14”display voor de passagier vooraan.
Van premium- naar luxemerk
Met de CLA lanceert Mercedes misschien wel het belangrijkste model van de voorbije kwarteeuw. Topman Källenius wil van het premiummerk Mercedes opnieuw een luxemerk maken dat zich richt tot de beterverdieners van deze wereld. Doel is om met minder auto’s meer geld te verdienen.
